美国研究生学位可以说教育的深度和难度远远高于本科阶段。而美国的研究生分为两大类：专业硕士、职业硕士。
专业硕士主要是艺术、科学和人文等专业体现为明显。技术科研、创新类类的专业也可以很好的鉴别。这些学科硕士项目提供的方向有很多，很多专业通过论文的课题和论点完成毕业，一些非论文性的专业，是以代替性的研究或者考试来审核学生的。论文类的专业型硕士对学生的要求比较高，大多面考都会有多个教授同时在场，考察论文和学习的内容。
职业硕士学位设立的目的是培养学生成为能够直接入职的职业人才。大部分的终只申请至硕士学位的专业都是职业硕士，比如了解多的MBA硕士，可以说是职业硕士的代表之一，培养的方向就是高级管理人才。此外还有很多如：M.S.W、M.Ed、M.F.A等等。这类职业硕士学位偏向于实际工作的应用，而并非研究。和专业硕士比较职业学位的结构性更强，大多都是有明确的学习方向。学制也都是1-2年。
两类硕士的大区别就是是否继续申请，显然专业硕士想要达到更高的研究深度和层次必须攻读博士，而职业硕士则是为了更好的参加工作，工作经验的累积就是一种学习。绝大 多数职业硕士学位属于创业或是发展类。如果申请博士学位也需要相当长的工作经验作为条件，例如MBA博士申请就需要5年的管理经验。而专业硕士研究的方向就会很单一，也会很有深度，在达到硕士学位毕业资格之后，只要各方面课程达标，申请博士学位只是申请这个环节而已。
专业硕士学位可以说是研究类，职业硕士学位获得者是应用类。两者的差别很大，如何选择需要学生仔细考虑清楚。
