出国留学毕业生就业呈现“海鸥”趋势。在国内整体就业形势严峻的背景下，海归的就业难问题正在趋于严重，而“海鸥”（进行跨国环流的留学生群体）形态的存在，将成为未来我国吸引海外人才为国服务的重要方式。
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“海鸥”群体多为在国外获得绿卡或国籍的同层次人才。他们频繁往来于国内和海外，从事商务贸易及各种不同项目，具有很强的流动性，在其经营的业务上跨越东西方，或是一两个国家，他们不一定身在国内，却成为中国国际化的先头部队。他们选择如回国经商、教学、办讲座、向国内转移技术、培养留学生或进行投资等各种适合自己的方式为国服务。
数据显示，2003年，中国留学人员回国数量首次突破2万人，而到了2008年后的两年，受发达国家金融危机影响，回国留学人员数量大增，年增长率均超过50%。其中，2009年回国人员数量首次突破10万人。2012年，留学人员回国数量达到前所未有的27.29万人，同比增长46.56%，为历史值。
近十年来，留学人员回国数量达到93.78万人，其中，近五年回国人数接近80万，接近前30年的3倍。按照近10年留学回国人员的平均增长率估算，未来5年内，中国将迎来回国人数比出国人数多的历史拐点。
调查表明，超过八成的中国留学人员认为，回来能有更好的专业、职业、创业发展，有更大的人才需求市场。这显示了中国留学人员对中国经济发展的信心。
有八成左右的海归回国就业，主要选择地区集中在北京、上海、广东、江苏、浙江、山东等发达省市。其中，有41.6%的海归在北京就业，14.2%的海归在上海就业。
金融及相关服务业是海归就业最多的行业，有48.5%的海归进入金融及相关服务业工作，其它吸纳海归就业较多的行业包括教育、科研、新一代电子信息技术、文化创意产业、生物工程或医药、新能源、新材料，以及政府和公共事业。外资企业是海归回国就业的首选，其次是本土创办的民营企业。
有86%的海归能在6个月份内找到工作，其中3个月内找到工作的占65.3%，3-6个月内找到工作的占21%，表明多数海归并没有变成“海带（待）”或“海参（剩）”。
调查结果还显示，回国就业的海归中，有半数以上认为留学是划算的。其中21.1%的海归认为出国留学“很划算”，35.4%的海归认为“划算”。
